Есть что вспомнить, чем гордиться и о чем сожалеть Николаю Анатольевичу Сапожникову. И не только потому, что прожито девяносто лет, а и потому, что немалые эти годы пришлись на времена трудные, полные надеждами и разочарованиями.

Родился он в сравнительно недалеком от Хабаровска селе с красивым названием Екатерино-Никольское. Поступил в Благовещенский водный техникум, по-нынешнему речное училище. Поскольку еще при жизни в селе понял, что главная сила в физическом труде - это техника, то и выучился на судового механика. Только поработать всласть на мирном поприще долго не пришлось - грянула война. И воевал Николай Сапожников, как и положено русскому солдату, отважно. Наградами солдат не баловали, а ему вручают орден Отечественной войны первой степени. А потом был орден Красной Звезды, самые почитаемые солдатами-фронтовиками медали «За отвагу», «За боевые заслуги».
А после войны ходил он на вспомогательном судне Ха-2, обслуживавшем корабли Краснознаменной Амурской флотилии. А на другом однотипном судне Ха-3 радисткой служила та, которая с 1 января 1946 года стала его женой. А ему-то в ту пору стукнуло уже тридцать. Вот и живут он, Николай Анатольевич, и она, Валентина Никитична, в супружестве шестидесятый год.
Он был стармехом на лучших теплоходах Амурского пароходства, таких, как «Г.И. Невельской», «Семен Дежнев». И всегда был окружен учениками, которым передавал не только опыт профессионала, но и лучшие качества душевного отношения к людям. Копились и награды, и поощрения. Стал заслуженным речником, почетным работником речного транспорта.
Уже и ученики его ушли на пенсию. И он в шестьдесят семь лет оформил статус неработающего пенсионера. А только с первого захода окончательно уйти от дел не получилось. Еще семнадцать лет работал слесарем-инструментальщиком (мастеровые люди знают, что это такое), заведующим материального склада на береговом плавучем участке.
…Было это в те годы, когда в продуктовых магазинах всегда были длинные хвосты очередей. Стоит однажды Николай Анатольевич в такой очереди, а кто-то кричит ему, мол, Николай Анатольевич, вы - участник войны и имеете право пройти без очереди. А он в ответ с неизменной мягкой своей улыбкой отвечает: «Я не участник войны, а фронтовик. Так что закалку имею и могу постоять».
Много в Амурском пароходстве заслуженных, уважаемых ветеранов. А вот Сапожников пользуется особым почетом. И не только по причине своего солидного возраста.

Леонид ГАПИЧ.