Сегодня мы, как и обещали, подводим итоги нашего конкурса. И прежде всего, хотим сказать спасибо всем читателям, принимавшим в нем участие. Независимо от того, удалось им узнать, кто изображен на фотографии, или ответ оказался неверным. Потому что каждое письмо, присланное в редакцию, было очень добрым и искренним. Читатели не просто отвечали на вопрос конкурса, а делились с нами воспоминаниями о своей юности, впечатлениями о путешествиях, своими мыслями об окружающей нас природе. Но справедливости ради нужно отметить, что большинство из наших читателей назвали зверя, мордочка которого изображена на фотографии, совершенно правильно: это нерпа! Видимо, потому, что не раз встречали это удивительное морское животное в природе, и встречи эти оказались незабываемыми.

Вот как вспоминает об этом, к примеру, Любовь Степановна Канаева. «Было это лет пятьдесят назад. Я работала в то время на Камчатке. И вот однажды в солнечный теплый день мы отправились с подругой позагорать на берег лагуны. Подруга прекрасно плавала, но у нее было очень плохое зрение. Чтобы ей не потерять берега из вида, я ходила у воды с ярким полотенцем в качестве ориентира. И вдруг я вижу, что моя подруга плавает не одна, кто-то появился рядом. Пригляделась, а это - нерпа! Мне было хорошо видно, что нерпа играет с ней: она подныривала под пловчиху и выплывала то с одной стороны, то с другой. Переворачивалась, крутилась в воде почти рядом! Подруга моя, видимо, так увлеклась плаванием, что не видела ни самой нерпы, ни знаков, которые я подавала ей с берега. Я бросилась к ближайшему дому, чтобы позвать на помощь. Двое ребят быстро спустили лодку на воду, и мы отправились к пловчихе. Она удивилась: откуда взялась лодка и с чего это мы решили ее вытащить? Потом она, правда, призналась, что испугалась бы, если бы вдруг увидела, что вместе с ней купается какой-то морской зверь. Нерпа провожала нашу лодку почти до берега. Наблюдать нерп нам удавалось не раз: как они таскают рыбу из сетей, как резвятся, нисколько не пугаясь людей, у берега, насытившись. Поэтому я сразу узнала, что за зверь на этом снимке...»
Любопытство нерпы отмечают все, кто наблюдал ее в естественных условиях. По рассказам рыбаков, нерпы особенно любят сопровождать суда, с которых слышна музыка. А ученые пришли к выводу, что интеллект у этого зверя не ниже, чем у дельфинов. И что нерпа может быть своего рода индикатором чистоты воды, в которой обитает. К сожалению, в дальневосточных морях сегодня этот «индикатор» все чаще сигнализирует: «SOS!». То появляются сообщения с Сахалина о морских обитателях, которым грозит опасность исчезновения из-за добычи нефти и газа на шельфе, то становится известно о случаях массовой гибели нерпы в Приморье.
Но среда обитания - это еще не все. Еще один бич - браконьерство, особенно широко распространившееся в последнее время из-за моды на мех морских животных.
«Мне не хочется покупать эти меха, - написала нам Светлана Ивановна Тютюникова. - Когда мне было восемнадцать лет, мы, студенты-медики, поехали зарабатывать свои первые трудовые рубли на Охотское побережье, на путину. Жили весело. Днем потрошили и мыли рыбу, солили икру, вечером гуляли у моря, устраивали вечеринки, влюблялись... были на экскурсиях на рыбацких кунгасах, купались в холодном северном море. Однажды после работы прибежали наши ребята: айда на море, там рыбакам в сети нерпа попала! Мы - гурьбой на берег, обступили нерпочку. Она такая блестящая, такая пятнистая. Галдим весело, и все нам внове, все интересно. Вдруг нерпа как прыгнет на нас! Мы - врассыпную. Старый рыбак стал рассказывать нам про жизнь нерп. Потом велел расступиться, чтобы открыть ей путь к воде. Только тогда я обратила внимание на ее глаза: они были черные, как бархатные, и в них... стояли слезы. У нее была трагедия! Она боялась нас. Может быть, это был детеныш, потерявший мать и попавший в беду. Мы в полном молчании расступились. Нерпочка на своих ластах добралась до воды и уплыла. С тех пор, когда я захожу в магазины меховой одежды и вижу там шубы или шапки из нерпы, я сразу вспоминаю эти полные слез бархатно-черные глаза».
Давнее впечатление нашей читательницы не обманчиво. Известен такой случай. Прошлой весной судоремонтники заметили детеныша нерпы, дрейфующего на льдине. Когда им удалось приблизиться к скитальцу, они увидели, что из глаз испуганного и истощенного от голода малыша катились крупные слезы. Спасители были так поражены, что не отказались от намерения снять зверька с льдины, хотя это и оказалось рискованным для их собственной жизни. Вернувшись на берег, они первым делом бросились искать молоко и бутылочку с соской. И долго ломали голову, как быть, когда выяснилось, что малыш категорически отказывается от молока. Пока кто-то не догадался предложить нерпенку свежую корюшку.
Обнадеживает, что среди молодежи сегодня есть не только любители модных меховых изделий, но и те, кто собирается заниматься охраной природы. Среди них и одна из участниц нашего конкурса, студентка Дальневосточного гуманитарного университета Лиза Дахова.
«Мой дедушка был ветеринаром, а дяди - охотники. Можно сказать, что я росла в постоянном общении с природой. Поэтому я с самого детства знала, что когда вырасту, обязательно буду работать с животными, - пишет Лиза. - Одно время меня интересовали морские млекопитающие, я даже хотела поехать изучать их во Владивосток, но не было такой возможности. И я выбрала профессию эколога. На фотографии, которая опубликована в газете, нерпа. Уверена, что я не ошибаюсь, хотя на снимке только мордочка. Нерпа обитает во всех морях к северу от субтропиков, в том числе и у нас в Охотском море. Очень жаль, что эти замечательные создания являются промысловым объектом и истребляются людьми ради прихоти, моды. По своей природе они очень пугливы, осторожны, но при этом любопытны. Довольно часто нерпу можно встретить неожиданно. Увидев приближающегося человека, она сразу ныряет в воду. Но потом потихоньку всплывает рядом с тем местом, где нырнула. Сначала показывается макушка, а потом - глаза, пристально следящие за вами. Потом она выныривает таким же образом в другом месте, словно следит за вами. И так несколько раз, пока не убедится, что для нее нет опасности в таком соседстве. Тогда она выйдет на сушу там же, где отдыхала. А если ей не по нраву такой сосед, то нерпа может уплыть в поисках другого лежбища. А было бы здорово, если бы мы всегда оставались хорошими соседями!»
Чтобы это стало реальностью, вся надежда на будущих экологов! Поэтому жюри решило присудить победу в конкурсе студентке, отличнице, будущему экологу, увлеченному изучением морских животных. Думается, что литература о природе не только порадует, но и пригодится Лизе в учебе и будущей работе.

Валентина СЕМЕНОВА.