Представьте себе осенний лес, а в нем вереница черных земляных кучек. Откуда они? Кто насыпал их на опавшую листву? Это следы зверька, увидеть которого большая редкость.

- Как листопад, он из норы нос показывает, - рассказывал мне о необычном землекопе бывший егерь заказника «Хехцир», а ныне пенсионер Федор Савельевич Коршунов, с которым мы в погожий день попали на лесной островок между Бешеной и Пемзенской протоками.
Мы идем с ним от берега к осиннику, который уже сбросил листву. В одном месте покопки чернеют свежей землей, кто-то очень постарался - выкопал в земле не одну шахту. Пробуем воткнуть ветку, она проваливается в пустоту. Вокруг искромсанная трава, словно ее выдирали граблями. Застрявший в ворохе рыхлой земли огненно-красный лист клена вдруг дрогнул. Из нее показалась мордочка со смешным носом - вылитый пяточок, две большие лапы - «лопаты» с когтями. На нас подслеповато смотрели бусинки глаз: «Ну, чего цирк устроили?!»
- Сейчас могера будет «подушку» в нору затаскивать, - сказал мой проводник.
И точно, зверек, не обращая на нас внимания, пыхтя и смешно пятясь задом, сгреб своими «граблями» кучу листвы, а потом исчез, словно его и не было.
Кто такой могера? Савельич называет его просто - «кротовище», а еще Кешкой, с которым он знаком без малого три года. На островке, по его словам, проживает целая семейка могер - папа, мама и трое детишек.
Мало кто знает, что у нас под боком обитает редкий зверь - дальневосточный крот или большая могера, - самый крупный вид из рода могер и семейства кротовых. Редко кому его удается увидеть, потому что стихия крота - подземные «метро», где он практически живет в полном одиночестве. Да и как под землей иначе? У самца - своя нора, у самки - своя. Встречаются они только весной на день, а потом из-за неуживчивого характера разбегаются. Если среди кучек обычного размера появляются цепочки мелких выбросов, это значит, что каждый кротенок стал сам себе голова. Стал настоящим отшельником...
...Главную «квартиру» могеры мы находим не сразу. Это большая куча земли, засохшие травинки - и все.
- Здесь крот отдыхает и спит, - шепотом говорит кротолов и, запустив руку в кротовью «спальню», вытаскивает оттуда... лягушонка.
В подземных ходах вместе с хозяином зимуют комары, мухи, пауки и жабы. Так легче пережидать холода. Но кроты бодрствуют круглый год. Чем же они питаются?
- Кротово излюбленное лакомство - дождевые черви, которых он хватает зубами, протягивает через когти. Не брезгует он личинками, жуками и медведками. - Савельич показывает невидимый «проспект», который ведет под землей к «столовой» - к охотничьим угодьям возле небольшого болота: кроты - любители сырости.
При желании, уверяет охотник за кротами, этого зверька можно изловить, если знать, где вход и выход из дома, здесь Кешку можно подстеречь. Но лучше могеру не трогать: кроты у нас, как тигры, большая редкость.
Мы стоим возле одного из «чуланов» - ход ведет к глубоким камерам-кладовым и ждем, когда крот появится вновь. Савельич шурует палкой, но напрасно: животное затаилось. Да и кому понравится, когда в вашей «комнате» незваные гости ведут себя бесцеремонно.
Как рассказал Федор Савельевич, свои коммуникации зверь строит всю жизнь. Землекоп носом землю буровит, лапами землю гребет и толкает назад. Через сырые участки крот проходит, не делая выбросов. Это еще одна загадочная способность зверька - действовать подобно мощному землеройному механизму, как клином раздвигая почву и отжимая ее вверх и в стороны. Каждый зверек, прокладывая ход, по запаху определяет близость жилья соседа и обходит его. Если не обойдет - дело кончается жестокой дракой. Что интересно, даже не в очень плотных поселениях их норы многократно перекрещиваются, но нигде не соединяются. Протяженность галерей нередко достигает четверти километра и более, а за всю жизнь крот прокладывает их в несколько раз больше. Его нора - не просто жилье, это и его пастбище, где он кормится в теплый сезон и собирает осенью зимний запас, храня его в глубоких непромерзаемых «амбарах». Охота идет и днем, и ночью. Крот прожорлив, должен питаться часто, чтобы не замерзнуть...
...На наших глазах божья коровка, пригревшаяся на солнышке, вдруг куда-то исчезла. Земля раздвинулась, мелькнула загребистая лапа.
- Слопал Кешка «птичку» за милую душу, - Савельич заулыбался.
Не похож крот ни на кого из знакомых зверей. Нелегка жизнь этих интереснейших зверьков. Мрачноватый этот землекоп не пользуется особой любовью у людей. И напрасно.
Если крот гонит свое «метро» - значит зима уже близко.

Александр САВЧЕНКО.