У последнего месяца зимы в запасе не только вьюги, ветры да морозы. Нет-нет да и выдастся теплый денек. Идешь по лесу и слышишь какой-то странный шорох. Оглянешься - это соскользнул с еловой ветки снежный ком. Пока была стужа, крепко держался. А повеяло теплом, скатился вниз.

Багульник пахнет весной
В оттепель поверхность снега рябая. Она вся изрыта «оспинами» - следами капель, падавших с веток.
Вот одна из веток дрогнула, на нее села нарядная птица с алой грудкой и массивным крючковатым клювом. Это клест. Вперемешку со снегом посыпались чешуйки еловой шишки. На соседнем дереве послышался тонкий писк - подают голос птенцы клеста.
Если раскопать снег, то под ним можно увидеть зеленые листья зеленчука, грушанок, плауна, брусники, изумрудный мох. Кое-где на снегу замечаешь сухие еловые иголки - у ели начала опадать хвоя. Значит, кончается зима.
Еще примета близкого тепла - тонкие веточки на концах толстых сучьев березы повисают, как плети.
От берез и осин веет тягучей свежестью. Даже в мороз можно отыскать и другие, почти весенние запахи. Присмотритесь внимательно к сосняку. Птицы не очень-то его жалуют: они предпочитают разнолесье. Но именно тут таится запах весны. Начнешь разгребать снег, чтобы развести костер, и вдруг повеет острым, сладковатым. Чем крепче мороз, тем явственнее запах. Что это? Оказывается, так пахнет темно-зеленая веточка с буроватым оттенком - багульник. Если в эту пору поставить букетик из него в тепло, то через какое-то время на нем появятся клейкие листочки.
Бей, дятел,
в барабан!
Внезапно возник еще один звук - высокий, тихий свист на одной ноте. В лесу так свистит одна птица - пищуха.
Ее жизненное пространство - стволы. Спустившись до нижних ветвей, она перелетает на другое дерево и быстро обследует все трещинки в коре.
Опираясь на жесткий хвост, птица буквально скачет по стволу, причем делает это ловчее таких признанных древолазов, как поползень и дятел. Ствол за стволом - это километры вертикали в короткий зимний день не на крыльях, а на... лапах.
Если не скрипеть снегом и затаить дыхание, то по ответному еле слышному писку можно обнаружить вторую пищуху.
В короткое затишье с потаенной поляны раздается приглушенное бормотание тетеревов. Теплыми днями эти птицы любят посидеть на березах, погреться на солнышке и «попробовать» свой голос.
В тишине леса раздаются частые удары, словно барабанная дробь. Но вскоре все стихает, и на кряжистую сосну опускается большой пестрый дятел. Среди заснеженных ветвей четко выделяется его красочное оперение: темная спинка, белесая грудь и узкая шапочка из красных перьев. Он хитровато выглядывает из-за ствола, проверяя, нет ли опасности. Вдруг птица срывается с места, а через несколько минут - снова на сосне, держит в клюве еловую шишку. Засунув ее в трещину, он расклевывает трофей. Вместе с чешуей, плавно кружась, на снег сыплются крылатые семена. Стайка синиц подлетает к сосне и на лету их подхватывает...
В «снежень» для многих зверей настали самые трудные дни. Похудевшие изюбры вязнут по брюхо в глубоком снегу, до крови обдирают о наст ноги. Они в эту пору держатся в речных долинах, в ивняках и осинниках. Опытный «вожак» обычно прокладывает дорогу к местам кормежки, а молодые олени идут следом.
В этот период копытные особенно часто подвергаются нападению волков.
Секреты соболиных двоеточий
За птицами, даже очень осторожными, при желании можно наблюдать, но увидеть в глухой тайге соболя, да еще так, чтобы он не подозревал об этом, - большая удача.
- Соболь - зверь бродячий. Ореха нет, так мышами прокормится. Мыши нет, зайца, кабаргу давит, - рассказывал мне Тимофей Федорович Манзин, охотник-соболятник, с которым мы как-то бродили по хорскому лесу.
Февраль, по его словам, настоящая лаборатория для натуралиста. Следы большого и малого зверя «печатаются» в эту пору на слежавшемся снегу четко, словно штампуются. Что интересно, все четвероногие на любом аллюре оставляют четыре отпечатка, а соболь - стежку двоеточий.
По следам на свежей пороше можно узнать многое из его жизни: где ходил, какой территорией владеет, с кем встречался, на кого нападал, где в снегу купался, был ли сыт или голодным спать пошел. К тому же наша соболюшка по деревьям лазает не хуже белки, да только зимой ей наверху делать нечего. Там синицам корма только-только хватает.
- Вот его «запуск», - охотник останавливается возле старой осины с дуплом в корнях. - Чтобы теплее было, дом устраивает в «гнездах». А чтобы врасплох не застали, делает два-три запасных выхода.
Но как ни понятен следопыту след на снегу, всего по нему не определишь. К примеру, кому он принадлежит, «мужичку» или «маточке»? Как отличить свежесть следа? Нужно его перевернуть, посмотреть, сколько под ним намерзло снега. Если много - след старый, если мало - соболь охотился недавно. Если совсем нет - след «парник», зверек только что пробежал.
Охотник пискнул по-мышиному и стал ждать. Но соболь и носа не показывал из своего убежища.
А загадки возникали на каждом шагу. Почему в следе соболя остаются отпечатки только двух задних лап? Куда исчезают еще два следа? Один из следов всегда расположен впереди другого. Какую лапу - правую или левую - зверек чаще выставляет вперед? Для чего соболь идет шагом? И зачем влезает на деревья?
- Соболь оставляет на снегу отпечатки только двух лап. Такой след называется «двухчеткой». Попробуйте прыгнуть, стоя на рыхлом снегу. Зверь передними лапами уминает снег, а задними отталкивается. Один след находится впереди другого. Чем длиннее прыжок, тем дальше он выставляет вперед лапу, - пояснил бывалый таежник.
Секрет «ходьбы» соболя прост: если бы он не делал этого, то переворачивался бы через... голову. Чем быстрее он бежит, тем сильнее прыгает попеременно одной из лап. Оказывается, хищник чаще ставит вперед ту «лыжу», которую удобнее выставить при повороте.
В подлеске мы заметили черную тень - это был соболек, пробирающийся галопом по валежинам. Он бежал так быстро, что казалось, почти не касался снега, оставляя после себя серебристую пыль.
- На колоднике он меньше мерзнет. Почему? Здесь много дупел. В них живут дятлы, за ними и охотится соболь, - при этих словах мой спутник ударил по сухой лесине палкой.
Зверек на мгновение остановился, а затем молнией бросился вверх по стволу, мелькнув темной и блестящей, как антрацит, шкуркой.
Для соболя весна начинается с середины зимы, когда ночь только-только уступает первый час своего времени дню. В эту пору он драчлив и беспокоен. Охотники говорят, что у соболя начинается ложный гон.
Но самая главная примета февраля - снег. Он становится то пепельным, то розовым, то синим, смотря по тому, каким в этот час было небо. А если под деревьями на солнечных склонах появились голубые кольца протаек, то совсем скоро настоящая весна.

Александр САВЧЕНКО.