Прошлой осенью, когда в Хабаровск прибыли Энди Скотт и его группа «Sweet», в компании знакомого московского промоутера мы направлялись с вокзала в гостиницу. Ни с того ни с сего я спросил: «А почему вы до сих пор не привезли на Дальний Восток «Slade»?» Столичный гость посмотрел на меня озадаченно: «А ты думаешь, они соберут здесь зал?» Услыхав мои горячие заверения, что в России полно слэйдоманов, он вдруг пробормотал: «А почему бы и нет? Кстати, «Slade» сами хотели проехать по всей России. Скоро они будут у вас». Не прошло и полгода.

«Мама, мы все нынче спятили»
Первый большой российский тур «Slade» должен был стартовать 8 февраля в Благовещенске, городе, не избалованном визитами заморских звезд. Однако из Москвы их путь лежал прямиком в Хабаровск - второй пункт в гастрольном расписании, который вдруг стал первым.
9 февраля в аэропорту краевого центра встречали важную военную делегацию, поэтому VIP-зал оккупировали люди в хаки и камуфляже. Британским музыкантам пришлось воспользоваться выходом для ординарных пассажиров. «Кто-нибудь знает их в лицо? Как они вообще выглядят?» - суетились в аэропорту юные телевизионщики. Я хмыкнул. Когда ты слушаешь «Slade» четверть века, такой вопрос перед тобой не стоит.
«Скоро выйдут», - многообещающе подмигнул мужчина, увидев у нас в руках табличку с названием группы. Ого! Кажется, британское присутствие на рейсе не осталось незамеченным! Неужто порепетировали в воздухе?!
Среди пассажиров они выделись - высокий меланхоличный брюнет-басист Джон Берри, певец Мэл Макналти и два музыканта «золотого» состава «Slade» - Дон Пауэлл и Дейв Хилл. Особая благодарность хабаровским грузчикам - в аэропорту нам подарили целый час, чтобы спокойно пообщаться с музыкантами, терпеливо ожидавшими свой багаж.
«Так что же случилось в Москве?» - спросил я у барабанщика Дона Пауэлла. Взлохмаченный рок-ветеран, на лице которого неизгладимо отпечатались 40 лет музыкальной карьеры, отвечал с акцентом, выдающим в нем жителя западного Мидлендза и одновременно анонимного алкоголика в завязке. Если вы видели хоть один фрагмент сериала «Осборны» и слышали голос Оззи Осборна, вы поймете, что я имею в виду.
Со скоростью пулемета Томсона Дон выдал тираду, из которой я понял, что группу не устроила столичная аэропортовская неразбериха. «Туда-сюда, туда-сюда... Достали!» - жестикулируя жаловался Пауэлл. «Суматоха? Беспорядок?» - уточнил я. «Да, - подтвердил музыкант. - Мы отказались лететь».
«Когда мы сели в самолет и почти вырулили на взлет, в лайнере обнаружилась неисправность, - сурово поведал гитарист Дейв Хилл. - Пассажиров попросили покинуть салон. Они выходили так медленно, а снаружи было так холодно... Все это было невыносимо. Короче, мы решили не лететь тем рейсом». И, следовательно, не попали в Благовещенск.
Московские промоутеры, которым, очевидно, не хватило духа потрясти контрактом перед британцами, от вопросов об инциденте в московском аэропорту шарахались, как от чумы.
«Верни меня домой»
«Перелет был фантастическим», - с серьезной миной выдал певец Мэл Макналти и отвлекся на секунду на проходящую мимо даму.
Лондонский шотландец в темно-синем котелке, с которым он не расстается ни в жизни, ни на сцене, провел несколько лет, выступая в группе «Sweet» Энди Скотта. С лета прошлого года Мэл встал под знамя «Slade».
«Если честно, мне гораздо больше нравится музыка «Slade». Я люблю тяжелый, забойный рок, а в «Sweet» мне приходилось петь чуть ли не попсу - все эти «Co-Co», «Funny Funny», - морщился солист.
«Конечно, исполнять партии Нодди Холдера очень трудно, но так здорово», - признался Макналти, который безжалостно дерет глотку на концертах и сосет мятные леденцы в залах аэропортов.
В этом году официально отмечается 40-летие карьеры группы «Slade». Отсчитав четыре десятилетия назад, получаем 1966-й - год, когда в группу «The N’Betweens», в которой играли Дон Пауэлл, Дейв Хилл и певец Джон Хауэллс, пришли Нодди Холдер и юный Джимми Ли. Их первое совместное выступление прошло 1 апреля 1966 года, а через два месяца они уволили Хауэллса и стали квартетом. Когда их выступление впервые услышал менеджер Чэс Чендлер, он сравнил свои ощущения с «глотком свежего воздуха».
Нодди Холдер пел пронизывающим, легко узнаваемым фальцетом, Джимми Ли виртуозно играл на бас-гитаре и скрипке, Дейв Хилл исполнял простые, но эффектные соло, а Дон Пауэлл гремел на ударных, соперничая по мощи исполнения с земляками - Джоном Бонэмом и Биллом Уордом.
В начале 70-х годов группа добилась такого успеха и популярности в Британии и Европе, что «Slade» начали сравнивать с «Beatles». Музыкальная карьера оригинального, «золотого» состава продолжилась до 1991 года, пока главные хитмейкеры «Slade» - Нодди Холдер и Джимми Ли не вышли из игры. Дон Пауэлл и Дейв Хилл - основатели «Slade» - продолжили выступать уже с другими музыкантами.
Мой вопрос о том, как будет отмечаться 40-летие группы, не вызвал никакого энтузиазма у Хилла. «Если вы спрашиваете о возрождении старого состава хотя бы на одно шоу, то... Не дождетесь!» - рявкнул гитарист. «Не будет никаких юбилейных концертов. Выйдут несколько новых пластинок со старыми хитами». «Сборники, что ли?» - уточнил я. «Ну да, именно сборники», - поморщился Хилл.
«Нодди Холдер… э-э-э, не желает этим заниматься?» - осторожно осведомился я. «Знаешь, у него уже совсем не тот голос, ведь он давно не поет!» - вдруг выпалил гитарист. - Он же у нас радио- и телезвезда!»
«А как поживает Джимми Ли? Я знаю, он не так давно выступил на сцене», - продолжал я гнуть свое. «Джимми работает, сочиняет. Я уверен в этом, - сказал Хилл. - Но, ей-богу, я не знаю, чем он живет. Мы очень редко видимся. Наш басист (Хилл кивнул на Джона Берри) играет на скрипке, как Джимми!» Я сделал вид, что этот аргумент меня сразил.
«Как изменилась группа с приходом Мэла Макналти?» - сменил тему я. «Конечно, она не могла не измениться, - воодушевился Хилл. - Мэл отлично поет. Сам услышишь на концерте». Изменился ли концертный репертуар с приходом нового солиста? «Ну да, мы перетусовали несколько песен, туда-сюда». «Поменяли местами, что ли?» Хилл нахмурился и попросил показать, где комната для джентльменов. Он не знал, что посещение туалета в аэропорту платное...
Дождавшись багажа, группа погрузилась в микроавтобус. Дейв Хилл разместился в джипе отдельно от остальных. Только таким образом узнаешь, кто в группе настоящий босс.
«А ну, почувствуй этот грохот!»
Я попал за кулисы в самый разгар «саундчека» - процедуры проверки и настройки звука. Через несколько минут компанию мне составил зальный звукорежиссер «Slade», решивший перекурить. Он уже пять лет мотается с группой по миру. «Ну как оно? Продвигается?» - спросил я без задней мысли. «Медленно и болезненно», - отозвался британец с неприкрытым сарказмом. «Как тебе здешнее оборудование?» «Что ты называешь оборудованием?» - заржал он. Сердце мое упало, хотя звуки, стоявшие в моих ушах, свидетельствовали, что гости выжмут из предоставленного им концертного «аппарата» всё до капли.
Дон Пауэлл - вот «корень», за который держится древо «Slade». Приземленный и невероятно искренний в общении. «Скучаешь по Англии, по Мидлендзу?» - спросил я у барабанщика, который последние годы живет в Дании вместе с супругой-датчанкой. «Не особенно. Мы часто выступаем на родине, я езжу постоянно туда-обратно», - ответил он.
«Как тебе работается с новыми музыкантами?» «Мэл очень неплох», - ответил Пауэлл. «Ты скучаешь по Нодди, ведь он был твоим закадычным собутыльником?» «Да, очень скучаю по Нодди, - признался Пауэлл и огляделся по сторонам, словно боялся, что нас мог кто-то подслушать. - Но я давно в завязке, не пью». «Ты читал биографическую книгу Нодди? Как она тебе?» «Знаешь, он написал лишь малую часть того, о чем мог бы рассказать», - засмеялся ударник. Одну за одной Дон выкурил три сигареты, успев подписать мне дюжину обложек дисков «Slade», каждый раз говоря «спасибо» после очередного росчерка.
«Мы разнесем этот зал»
Цены на «Slade» «кусались» - от 1000 рублей за место на балконе и до 5000 рублей на первых рядах. Честно говоря, я боялся, что повторится ситуация, когда в полупустой зал публику сгоняли с балкона, как на осеннем концерте «Sweet». Явка публики на «Slade» доказала, что я был прав, уговаривая столичного промоутера. До аншлага не дотянули самую малость.
После официальной речи московского гостя, объявившего российский тур «Slade» открытым, британцы вышли на сцену и грянули свой хит 1981 года «We’ll Bring The House Down», который публика подхватила хором.
В течение 80-минутного выступления «Slade» сыграли 15 хитов, отлично известных поклонникам. Пять из них поднимались на первое место! «We’ll Bring The House Down» плавно перетекла в «Take Me Back Home». «Боевики» «Lock Up Your Daughters» и «Far Far Away» сменила баллада «Everyday» (слэйдовский аналог «Yesterday»), которую на концертах принято исполнять хором. Из запланированных песен не прозвучала только «Banging Man».
Дейв Хилл давно не носит тех умопомрачительных нарядов, в которых щеголял в 70-х. Сейчас он «скромничает» в черно-белом костюме, похожем на пижаму, и традиционной шляпе. В апреле Хиллу исполнится 60. В это трудно поверить, следя за его перемещениями на сцене. Он ни минуты не стоит на месте, зажигает публику, заводит ее с полоборота. Он всегда на авансцене.
Мэл Макналти щеголял в своем неизменном синем котелке (не удивлюсь, если он в нем спит!). Его вокальная манера безупречно подходит к музыке «Slade». Бас-гитарист Джон Берри радовал игрой на скрипке в «Coz I Luv You» и особенно в «Run Run Away», во время которой трио гитаристов носилось по сцене, как тройка жеребцов.
Шоу «Slade» закончилось исполнением на бис «боевика» «Cum on Feel The Noize» и вечнозеленой рождественской «Merry X-mas Everybody». Дейв Хилл вышел в колпаке Санта Клауса.
«Спасибо за воспоминания»
В публике, покидающей зал после шоу, слышалось: «Это был лучший концерт в Хабаровске. Даже лучше, чем «Deep Purple».
Пробираясь к выходу в переполненном фойе, я поймал себя на мысли, что вижу в очередях в гардероб немало красивых дам. Что бы это значило? Только то, что в Хабаровске масса достойных мужчин любит «Slade». Сегодня группа выступит в Москве.

Александр ФИЛИМОНЕНКО.