Год назад в эти мартовские дни хабаровские любители русского хоккея ликовали. Еще бы: наши «мячисты» после 16-летнего перерыва стали призерами чемпионата России. Народ, говорят, столь радостное событие отметил бурно: продукция винно-водочных отделов после «бронзового» матча шла нарасхват. И это нормально, ибо, как говаривал в одном из своих произведений Леонид Филатов, «ничего, сегодня можно, слава Богу, есть за что». Наш спортивный выпуск тогда тоже по-своему отметил эту веху, полностью посвятив очередной номер «На стадионе» хоккеистам-«нефтяникам».

К сожалению, спустя год хабаровчане остались без наград. Обидно? Безусловно. Тем более, оснований для того, чтобы «желто-черные» выступили, как минимум, не хуже, чем в предыдущем сезоне, было достаточно. Ведь наш клуб не только, по сути, сохранил «бронзовый» состав (хотя, конечно, уход защитника Константина Еременко, которого тренеры почему-то без сожаления отпустили в Иркутск, думается, все же сказался), но и усилил свои ряды. В команду влились сразу три заслуженных мастера спорта - Иван Максимов, Николай Ярович и Вячеслав Рябов.
Особенно порадовались болельщики приходу Максимова - грозного форварда красноярского «Енисея». И Ваня действительно пришелся ко двору, побил по ходу сезона серию клубных рекордов, которые держались десятилетиями. Особенно разошелся Максимов в поединке со СКА-«Забайкальцем», «загрузив» в ворота читинцев 12 (!) «апельсинов».
В тот момент как раз проходил очередной чемпионат мира, и Иван своим достижением словно намекнул тренерам сборной России: зря вы, мол, отказались от моих услуг! Впрочем, национальная команда и без его помощи стала сильнейшей на планете, но во внутреннем чемпионате свою бомбардирскую удаль Иван в основном демонстрировал в матчах с командами, на высокие места не претендующими. А как же нужны были голы нашего снайпера в поединках с «Кузбассом», «Родиной»… Но более мастеровитые соперники особо разгуляться Максимову не давали.
Кстати, о соперниках. На предварительном этапе, как известно, большинство матчей у «желто-черных» были, откровенно говоря, проходными. Как говорится, на одном коньке наши хоккеисты обыгрывали «СКА-Свердловск», СКА-«Забайкалец», «Лесохимик», «Маяк», «Металлург»… Количество же по-настоящему серьезных встреч можно было по пальцам пересчитать. И в этих решающих матчах хабаровчане уже не выглядели столь уверенно. Вспомним противоборство с «Кузбассом», где, по сути, решалась судьба малых золотых наград, игру в Иркутске… Ну а трагическая развязка для подопечных Виктора Ковалева пришлась на матчи 1/4 финала против «Родины». Точнее, на первую встречу двухраундового противостояния в Кирове. После поражения - 1:7 стало ясно, что спасти положение в ответной дуэли в Хабаровске практически невозможно.
Объясняя этот провал, Виктор Ковалев посетовал, прежде всего, на утомительный перелет по маршруту Хабаровск - Мурманск - Хабаровск - Киров. Но разве это можно считать оправданием для коллектива, собиравшегося завоевывать награды?
В конце концов, кто мешал руководству клуба ответный матч 1/8 финала с «Мурманом» организовать на нейтральном поле, в центральной части страны, чтобы не допускать этих утомительных челночных перелетов? Наши болельщики, я полагаю, свою команду поняли бы.
Можно было, наверное, и в Киров прилететь не за три часа до начала игры после 12-часового перелета, а, скажем, накануне. Но руководство клуба решило, что так будет лучше.
«Два года назад мы прибывали в Киров заранее, - подтвердил на одной из пресс-конференций и Ковалев. - А что толку? Проиграли». Но тогда, напомню болельщикам, счет был куда приличнее - всего 5:2 в пользу «Родины». Выход же на лед буквально с трапа самолета ничего хорошего не дал.
После неудачи с кировчанами фанаты СКА-«Нефтяника» не запаниковали, а всячески успокаивали Виктора Ковалева. Они назвали матч с «Родиной» несчастным случаем, а игру клуба оценили, как лучшей за… всю историю.
Точка зрения, согласитесь, отнюдь не бесспорная, поскольку эти «фаны» в силу молодого возраста не видели в деле Фролова, Башана, Першина, Чухлова, Паздникова да и того же Ковалева в его лучшие годы… Тогда, между прочим, медали наши хоккеисты брали довольно часто, да и мастерство команд-участниц чемпионата, что уж скрывать, было на порядок выше.
Помнится, по ходу сезона Виктор Ковалев буквально внушал журналистам: «Что вы все нагнетаете обстановку перед встречей с «Кузбассом»? Это же не финальная игра чемпионата. Все решится не в Кемерове, а на финише сезона».
Уже решилось. Хотя многие уверены: не проиграй мы сибирякам - первое место на «Востоке» было бы у СКА-«Нефтяника» в «кармане», а это, несомненно, давало бы преимущество на том самом финише сезона. Впрочем, стоит ли махать кулаками после драки?
Ясно одно: звездный состав СКА-«Нефтяника» сезон если не провалил, то выступил гораздо ниже своих возможностей. И это еще раз доказывает, что даже самые сильные солисты при определенных обстоятельствах не способны переиграть более слаженный «ансамбль», даже если в том коллективе игроки индивидуально слабее.

Дмитрий ИГОЛИНСКИЙ.