Помнится, ровно два года назад, перед стартом европейского футбольного первенства в Португалии, ваш покорный слуга озаглавил свои заметки парадоксально: «До встречи в Германии».

И объяснил это тем, что особых подвигов от наших игроков в континентальном турнире не ждет, зато надеется, что если тренер национальной команды России Георгий Ярцев доверит место в составе молодым футболистам, то неоценимый опыт участия в таких крупных соревнованиях поможет им в отборочном цикле следующего чемпионата мира.
Увы, Ярцев в Португалии опять сделал ставку на «старую гвардию», а молодежи стал доверять только тогда, когда ситуацию уже невозможно было спасти. Так что Кержакову, Быстрову, Жиркову, Анюкову, Аршавину и другим представителям «поколения некст» российского футбола пришлось закаляться уже в горниле отборочного турнира. Итог известен: наша обновленная сборная в Германию не попала.
Что ж, умерим гордыню и будем со стороны следить за новыми футбольными веяниями, чтобы быть наготове к отборочному циклу уже европейского чемпионата-2008. И с особым пристрастием, конечно, за командами Англии и Хорватии, которые жребий определил нам в соперники первенства континента, а также за австралийцами. Интересно же узнать, чем собирается удивить соперников тренер Гус Хиддинк, который после нынешнего чемпионата мира станет руководить национальной сборной России. Тактические предпочтения этого голландского специалиста, во всяком случае, должны быть видны.
Ну а болеть большинство россиян, как показывают опросы, собирается за Украину - «родственную душу». Хотя очень многие болельщики наверняка будут переживать за кого-либо вовсе не по «политически-географическим» мотивам: в какой-то из сборных может играть их любимый футболист, да и давние симпатии к той или иной команде еще со времен Беккенбауэра, Кройфа, Баджо, Марадоны или Платини исключать нельзя.
Итак, сегодня мировой чемпионат отправляется в дальний, длиною в месяц, путь. Кстати, немалая часть специалистов и болельщиков полагает, что этот месяц станет пустой формальностью перед тем, как великая бразильская сборная в очередной раз оформит свое чемпионство. Во всяком случае, первые письма с ответами на вопросы нашего конкурса «Футбол-2006» (его условия опубликованы 6 июня в спортивном выпуске «На стадионе». - Авт.) показывают, что 64 процента участников отдают пальму первенства бразильцам. А их соперниками в финале более половины называют хозяев чемпионата - немцев. К слову, в одном из писем утверждается, что Кубок мира-2006 в итоге отправится в… Японию. Видимо, неожиданный успех на европейском первенстве «темной лошадки» Греции произвел на кого-то неизгладимое впечатление.
Но прогнозы - прогнозами, а решаться все будет на зеленых газонах. Так что болейте за наших… то есть, берегите себя! Где-нибудь, когда-нибудь и мы встретимся с этим праздником футбола.

Геннадий ГАПОНОВ.