Освоение Дальневосточных территорий начинается с ХVII века, когда русские землепроходцы шли на восток, чтобы «проведывать новые земли», приводить их под государеву руку и устанавливать торговые связи.

В 1639 году группа томских казаков во главе с Иваном Юрьевичем Москвитиным вышла к Охотскому морю. В устье реки Улья был основан первый острог. Казаки исследовали морские побережья и собрали первые данные об Амуре. Сведения о богатствах Амура вызвали интерес к нему со стороны сибирской промышленности. Вологодский крестьянин Ерофей Хабаров со своим отрядом в 100 человек вышел на Амур в 1650 году другим путем: вниз по Лене, затем по ее притоку Олекме, по нему - к истоку и далее - сухопутьем к Амуру. Часть отряда укрепилась в даурском городке Албазино. С этого времени вокруг него строятся новые поселения, развиваются промыслы, зарождается торговля. В 1682 году в составе русского государства появляется Албазинское воеводство.
Албазин был оставлен после долгой осады, и по Нерчинскому договору 1689 года русские ушли с Амура почти на полтора столетия.
В середине ХIХ века Россия сделала важнейшие открытия на Дальнем Востоке. Экспедиция Геннадия Ивановича Невельского (1849-1855 гг.) доказала проходимость устья Амура для морских кораблей и окончательно установила, что Сахалин - это остров. В 1850 году Невельской в устье Амура основал первый военный пост - Николаевский.
1854-1857 годы - время так называемых Амурских сплавов, организованных генералом-губернатором Н.Н. Муравьевым. Амурские сплавы стали толчком для хозяйственного освоения края. Имена русских первопроходцев не забыты и в третьем тысячелетии.
20 октября 1938 года указом Президиума Верховного Совета СССР был образован Хабаровский край, который является одним из самых крупных регионов Российской Федерации. Его площадь - 788,6 тысячи квадратных километров, что составляет 4,5 процента территории России и 12,7 процента - дальневосточного экономического района. Территория края простирается с севера на юг почти на 1800 километров и с запада на восток - на 125-750 километров.
Расстояние от его центра до Москвы по железной дороге - 8 533 километра, по воздуху - 6075 километров.
В крае проживает 1 412 260 человек, что составляет один процент от численности всего населения России. Городские жители - 80,5 процента. В среднем на один квадратный километр приходится 1,8 человека, что более чем в четыре раза меньше, чем в среднем по России.
В состав края входят семь городов и 17 районов.