Сначала в потоке людей мы увидели разложенные на асфальте ларчики и шкатулки. А потом - самого мастера, скромно стоявшего в сторонке.

- Это липа! - он, увидев мой интерес, взял в руки шкатулку, открыл крышку, и на скупом осеннем солнышке загорелся красный бархат. Да и лицо хозяина, ручаюсь, в это мгновение осветилось.
Пронизанные солнцем, все в нарядных узорах и кружевах, белые и легкие шкатулки, казалось, плыли по воздуху. Целая сувенирная лавка «действовала» на улице Муравьева-Амурского в Хабаровске.
Как Артур Бабаков (естественно, мы познакомились) пришел к искусству художественной резьбы?
- Самоучкой, - услышал я от Артура Викторовича.
Не думал, не гадал паренек, что умение с детства держать в руках резак станет для него не только «экономическим подспорьем», но и окажется увлечением на всю жизнь. Конечно, не сразу пошло все гладко у Бабакова, раз пять, по его словам, «закидывал» свое художество, но однажды поразили его архитектурные «выкрутасы» на домах старого Хабаровска. Подолгу простаивал возле них, пытаясь понять секреты красоты, застывшей в дереве, камне... В краеведческом музее как-то увидел редкую шкатулку с секретом. Стоило нажать на потайную пружину, как почерневшее от времени хранилище открывало в боковых стенках потайные отсеки. В таких шкатулках и сундучках, называвшихся в старину укладками и подголовниками, хранились деньги, документы, драгоценности. «Вот бы смастерить шкатулку с музыкой» - появилась у моего героя своя мечта.
- А есть ли у вас секретные ларцы? - допытываюсь у мастера.
- Дерево, оно тоже с характером, не выдает своих секретов, - отшучивается он.
Артур Викторович показывает мне узорчатый ларец красивого коричневого цвета:
- У резьбы три вида орнамента - растительный, или «букет», жанровый и геометрический.
Свою шкатулку Бабаков режет в основном по «геометрии». Украшение на крышке на первый взгляд кажется простым, но если приглядеться - это богато расчлененный круг. Треугольники, ромбы, круги лучами расходятся от центра окружности.
Я беру с асфальта светло-палевый, теплый на ощупь сундучок, плотно затянутый кремовым кружевом. Вглядываюсь в крышку и вижу - чудной орнамент. То ли подснежники выросли на липе, то ли папоротник расцвел.
К нам то и дело подходят прохожие:
- Это шемогодская резьба?
- Бабаковская, - улыбается он.
А впрямь, шкатулка у Бабакова - особенная.
Видно, не зря сложена пословица: «Не то дорого, что красно золото, а то дорого, что мастера доброго».

А. АЛЕКСАНДРОВ.