Если взглянуть на юг района имени Лазо с вертолета, то можно увидеть, что чуть ли не в каждом ключе стоят полулегальные бригады лесозаготовителей, тайга вдоль и поперек изрезана волоками и дорогами, дни и ночи напролет здесь не стихают визг мотопил и гул лесовозов. Лес засорен помойками, порубочными остатками древесины, в которой преобладают дуб, липа, кедр...

Но по левому притоку реки Хор (он протяженностью немногим более ста километров) остался последний островок нетронутой пока Уссурийской тайги в крае - в бассейне реки Чукен. В 1997 году там создан государственный комплексный заказник краевого значения «Чукенский». Бассейн Чукена сегодня является резерватом сообщества растительного и животного мира, свойственного лесам западных склонов Среднего Сихотэ-Алиня, сохранившим свой первозданный облик. Это единственный приток Хора с ненарушенным водосбором, врывающийся в него чистейшим изумрудно-зеленым холодным потоком.
В истоках Чукена распространены горные тундры с кедровым стлаником и микробиотой, заросли рододендрона с каменной березой и обширные каменистые россыпи. Летом, во время обилия гнуса, на гребни водоразделов поднимаются бурые медведи и изюбры, в верховьях реки много соболя и кабарги, а лось, бурый медведь и рысь - коренные жители этих мест.
Наиболее значима эта территория для сохранения кабарги, изюбря, кабана, южной популяции лося, гималайского и бурого медведей, рыси, соболя, харзы и выдры. В бассейне Чукена постоянно обитают два-три тигра. К редким представителям орнитофауны относятся дикуша, чешуйчатый крохаль, рыбный филин, скопа.
Территория заказника «Чукенский» всегда была и пока еще является зоной традиционного проживания и природопользования хорских удыгейцев. Собственно, во многом благодаря удыгейцам - а именно маленькой хрупкой женщине Валентине Кялундзюга - в 80-е годы ХХ века бассейн Чукена удалось вывести из состава эксплуатационных лесов. Своевременная организация здесь заказника оградила лес на Чукене от печально знаменитых «рубок ухода».
В охотничий сезон здесь ведут промысел 12 охотников, проживающих в национальном селе Гвасюги (это 40 км ниже устья Чукена). В соответствии с режимом заказника охотиться им разрешается на пушных зверей, медведей и рябчика. Без преувеличения можно сказать, что Чукен для хорских удыгейцев - последняя надежда и оплот, говорим ли мы о традиционном природопользовании или просто о среде обитания.
Охрана заказника лежит на краевой Службе по охране животного мира и особо охраняемых природных территорий. В устье Чукена есть кордон, там постоянно дежурят егеря. Доступ в заказник осуществляется по специальным разрешениям и строго ограничен.
Охранять есть что - это действительно последний резерват с совершенно нетронутым природным комплексом, который пока существует на Сихотэ-Алине. По своему научно-культурному значению его пока еще можно сравнить разве что с нетронутыми кедрово-широколиственными лесами бассейна Бикина. Он включает в себя все без исключения высотные пояса растительности со свойственным им животным миром, характерным для западных склонов Среднего Сихотэ-Алиня, включенным мировым сообществом в список 200 главных регионов-объектов всемирного наследия. В Хабаровском крае подобных Чукену эталонных участков кедровых лесов практически не осталось: в других подобных местах - заказниках «Матайский», «Бирский», «Пихца» - активно велись и ведутся лесозаготовки. Других таких крупных по площади ООПТ в ареале амурского тигра и зоне кедрово-широколиственных лесов в крае нет.
Сегодня нависла угроза над сохранением первозданности этого участка: 2 октября заканчивается срок действия заказника «Чукенский». Уникальность Чукена и необходимость его сохранения вроде бы очевидны для всех. Но будет ли он сохранен? Или его отдадут под промышленные рубки?
В конце августа в Хабаровске проходил международный семинар экспертов постоянного форума ООН «Коренные народы и охрана окружающей среды». Участники семинара из 16 стран мира обсуждали проблемы коренных народов Дальнего Востока. Много говорилось о том, что сохранение и восстановление привычной и естественной природной обстановки - главное условие поддержания жизни и традиционных форм ведения хозяйства этих народов. Непонимание этого грозит большой бедой. Грозящее лесопромышленное освоение бассейна Чукена может стать не только еще одним ударом по биоразнообразию региона, но и по жизни хорских лесных людей - удэгейцев.
Б.А. Воронов, член-корреспондент РАН, директор ИВЭП ДВО РАН; А.Л. Антонов, старший научный сотрудник ИВЭП ДВО РАН; А.С. Баталов, директор лесоохотничьего хозяйства «Дурминское»; С.А.Пизюк, аспирант лаборатории Биолого-почвенного института ДВО РАН.